Seattle-ben az év 220 napján borult az ég. Mégis az egyik legkedveltebb lakóhely és turisztikai célpont az USA-ban.
Esős és gazdag olvasztótégely
A legenda szerint az USA legesősebb városában adják el a legtöbb napszemüveget, jól kifejezve, hogy a seattle-iek optimisták és makacsok. Ez tette a gazdasági szerkezetváltás miatt a ’80-as években megrogyott metropoliszt az egyik leggazdagabbá az USA-ban.
Az észak-nyugat-amerikai nagyváros informatikai mágnások, hipsterek, hippik és punkok olvasztótégelye, Jimi Hendrix és a Nirvana otthona, a Microsoft, az Amazon, az Expedia, az amerikai T-Mobile és a Boeing központja. Egyszerre határozzák meg a városképet az alternatív kultúrák városrészei, a felhőkarcolók és a nyugalmas elővárosok gyönyörű villái.
Seattle számít a legliberálisabb amerikai városnak, ahol legális a marihuána, ahol a legtöbb melegházasságot kötik, minden második házon szivárványzászló lobog, számtalan előkertbe transzparensek éltetik a ’metoo’ és a ’black lives matter’ mozgalmat. A város lakói büszkék arra is, hogy itt a legmagasabb a szelektíven gyűjtött szemét aránya, valamint a sörfőzdék és a Teslák száma Észak-Amerikában.
60 éve futurisztikus
Seattle képét az 1962-es világkiállításra épült Space Needle határozza meg. Egy 182 méteres toronyépület ufó-szerű kilátóplatformmal a tetején; a Golden Gate pillérei után az USA második legmagasabb épülete. Az egész negyed a modern művészetről szól a Museum of Pop Culture-al (MoPOP) és a világ talán legelismertebb üvegművésze, Dale Chihuly különleges szobrával.
A kikötő, a piac és a kerülendő attrakciók
A világkiállítási negyedtől csak 5 perc az óceánparti promenád, ahogy a helyiek mondják, a Pier: tipikus amerikai vurstli és az Alaszka felé induló luxus tengerjáró hajók kikötőhelye.
Innen pedig negyedóra alatt a központ szívébe, a Pike Place Market-re, tehát a piacra jutunk. Egyfelől sok standon kínálnak friss, részben őstermelői, illetve kézműves zöldséget-gyümölcsöt, sajtot, húsféléket, - európaiak számára is akként definiálható – pékárukat és persze halat. Másfelöl a Pike Place Market jó rossz amerikai szokás szerint Disneyland-szerű turistaattrakció, ahol Hemingway-nek öltözött „halászok” csábítanak az éttermekbe. Ennek ellenére a Seattle-iek körében is kedveltek a „piac” vendéglői. Ahogy a minden útikönyvben szereplő Market Grill, ahol a 'Blackend Salmon' Sandwich-et kínálják, magától értetődően a legfinomabb és a legismertebb lazacos szendvics a világon…
A piac közelében, a kígyózó sorról könnyű felismerni az 1971-ben nyílt elsőt a ma már a világ 50 országban működő 16 858 (!) Starbucks-ból. A hosszú várakozás után bebocsájtást nyerők csak a rendelés erejéig élvezhetik a gyorsétterem-történeti atmoszférát, mert csak elvitel van.
Seattle ennél azonban jóval többet kínál kávéban: kurzusokat, továbbképzéseket, fejlesztőlaborokat, a világ legjelentősebb, évente megrendezett kávékiállítását és -vásárát, valamint nem utolsó sorban számos valóban kiváló kávét kínáló, hangulatos kávézót.
Az első Starbucks mellett van egy másik, nem feltétlenül megtekintésre érdemes attrakció, a Gum Wall. A név, ’gumi fal’ egy színház falára utal, amire a ’90-es évek elején a nagyérdemű az előadások előtt elkezdte rágógumit ragasztani, hisz mégiscsak illetlenség előadás alatt rágózni, nem úgy a falra tapasztani… Az első rágó után azonban hiába kutatunk a ma már a szűk utca összes házfalát elborítók között, mert az önkormányzat 2015-ben letisztította a falat. 137 fokos vízsugár segítségével 15 centi vastagságú, 907 kilónyi rágó mállott le 130 munkaóra elteltével. Még ha gusztustalannak is tartjuk az 1999 óta „művészeti projekt” minősítést élvező attrakciót, félelemre nincs okunk; az önkormányzat rendszeresen fertőtleníti a felületet.
A söröző medve története
Seattle legalább olyan híres a sörről, mint a kávéról. Nincs még egy város Észak-Amerikában, ami több sörfőzdével büszkélkedhetne. Köztük a leghíresebb a Rainier; söre az USA-ban kultikus. Az 1878-ban alapított és üdítő-eladással a szesztilalmat is túlélt sörfőzde a különleges dobozaival, valamint egyedülállóan kreatív plakátjaival és tv-szpotjaival írta be magát többször is a sör és a marketing történetébe. Előbbiek közül a legkisebb darabszámban készültekért vagyonokat fizetnek a gyűjtők. Legutóbb 2004-ban került reflektorfénybe a Rainier. Történt ugyanis, hogy az észak-nyugat-kanadai Baker Lake mellett egy feketemedve felhörpintett 36 doboz Rainier-sört, miután rávetette magát egy kempingező hűtőben őrzött készletére.
Washingtonban, az USA tagállamai között elsőként, egy népszavazás után, 2012-ben egy másik bódítószer is legálissá vált, a marihuána. Ennek legszembetűnőbb jelei a kannabisz-üzletek, mint a „Have a Heart” ahol a turisták is vásárolhatnak marihuánatartalmú termékeket, vagy akár legfeljebb 30 gramm füvet is.
Szivárványváros, rainbow crosswalk
A Capitol Hill jelképe a kereszteződés szivárványszínű zebrákkal, ami elárulja, hogy az általában toleráns Seattle legnyitottabb negyedében járunk. A ’20-as, ’30-as évek klinkertéglás házaiban – a teljesség igénye nélkül - pubok, melegbárok, vegán éttermek, kézműves pékségek, hangulatos kávézók, bio-donuts shopok működnek.
Álom és rémálom
Seattle-ben, az USA legliberálisabb és leggazdagabb városában, ahol a minimálbér az országos átlag duplája, a hajléktalanok is a városképhez tartoznak, különösen a Downtown-ban. Ijesztően sok van az utcán magát heroinnal belövő, testét koszos rongyokkal fedő, teljesen leépült emberből, ami nagyrészt a magas jövedelmek miatti magas megélhetési költségek következménye.
Az építészetileg különleges modern városi főkönyvtár, a Seattle Public Library a kultúra és a szociális problémák szomorú találkozásának helye. A 2008-ban elkészült impozáns épület 2,3 millió kötete között közel annyi a hajléktalan, mint az olvasó. Előbbieket kevésbé a kultúra, mint az ingyenes mosdó, internet és kávé vonzza, meg persze a meleg és az ülőalkalmatosságok.
Boeing, Boeing
Seattle neve elválaszthatatlan az amerikai polgári repülőgépgyártás történetétől. Sok évtizedig Seattle volt – az Airbus-al fej-fej mellett – a világ messze legjelentősebb polgári repülőgyártója, a Boeing központja. Habár a székhely néhány éve a keleti-parti Arlingtonba költözött, továbbra is Seattle közelében van a legnagyobb gyár és a Boeing látogatóközpontja. A „Boeing Future of Flight”-ban 80 perces vezetésen mutatják be a cég és így a légiközlekedés történetét.
Az sem marad látnivaló nélkül, aki más gyártók gépeit és akár önállóan csodálná meg. A várostól délre, közvetlenül a reptér mellett van a 60.000 m²-es Museum of Flight, ahol az egyik első Boeing 747, azaz Jumbo; egy korábbi Air Force One, nevezetesen egy Boeing 707-es; valamint a British Airways egyik Concorde-ja, az egyetlen valaha forgalomban volt szuperszonikus, tehát hangsebesség feletti sebességgel közlekedő utasszállító is ki van állítva. 
Petrus Szabolcs
