San Francisco sokaknak az álomúticél, Kalifornia, a Levi’s, a meleg és a hippi-mozgalom, a rock és Jimi Hendrix, a blues és Janis Joplin, meg persze a kábelvasút, a Golden Gate és az Alcatraz szinonimája.
Színes, hangos, nyitott, ellentmondásos
San Francisconak épp úgy részei a felhőkarcolók, a viktoriánus házak, a kínai-, az olasz-, a hippi- és a meleg-negyed, mint a természet. A nagyváros dzsungelétől fél órányi sétára két természetvédelmi terület is elérhető, csodás kilátással a városra, a hídra és az öbölre. Mindez jól megfér egymás mellett, mert a San Francisco-iak büszkék arra, hogy színesek, hangosak, nyitottak és a legeurópaibbak Amerikában. Az Öböl megismerésére két-három nap nem elég, de ennyi idő közelebb visz a „kaliforniai álom” megfejtéséhez.
Coint Tower
A városnézés ideális kiindulópontja a 64 méteres torony a belváros szívében, a Telegraph Hill-en. Még a belépőt sem kell kifizetni (6$), az épület lábától is festői a kilátás a városra és az Öbölre.
Fishermans Wharf
Az egykori halászkikötő napjainkban igazi turisztikai központ éttermekkel, bárokkal, fagyizókkal és szuvenír üzletekkel. Központja a „Pier 39”, oroszlánfókákkal és az Alcatrazra induló hajókkal. A halászokra már csak az éttermek kínálata emlékeztet. Specialitásuk a „clam chowder”, egy sűrű, tejszínes kagyló-rák leves kovászos kenyérbélben szervírozva.
A Lombard Streetre a Cable Car-al
A városban forgatott legismertebb sorozat, valamint a világ talán legismertebb tömegközlekedési eszköze, a világ legmeredekebb hírében álló utcái és legkanyargósabb útja összekapcsolódnak. Nevezetesen, a ’San Francisco utcáin’, a Cable Car, a Nob Hill és az azt átszelő Lombard Street. Utóbbi legismertebb, 145 méteres szakaszán 10 hajtűkanyar segít az autóknak leküzdeni az emelkedést, amit az úttest melletti lépcsőn 247 foknak felel meg. A legjobb kilátásban a Lombard Streetet annak legismertebb szakaszán keresztező Hyde Streeten végigsétálva lehet részünk. Az út a Fishermans Wharftól indul, majd 103 méter emelkedés után az üzleti negyed főutcáján, a Market Streeten végződve ereszkedik le. A megerőltető utat elejétől a végig megtehetjük Cable Car-al. Utóbbi 1873 óta küzdi le 17 kilométeren az belváros dombjait és a világ utolsó kábelvontatású városi tömegközlekedési eszköze. Évente 7 millióan váltják meg rá a speciális, 8 dolláros vonaljegyet. Feltehetőleg kivétel nélkül turisták. Az élelmesebbek a 2,50 dolláros normál vonaljeggyel nosztalgia-villamosoznak, mert az „F Line” 32 megállóját megtevő villamosok az ’50-es években olasz városokban kezdték a pályafutásukat.
Downtown
A belvárosnak fordítható negyed pénzügyi centrum és bevásárlóövezet egyben. Legforgalmasabb részei a Market Street, valamint kezdő és végpontjai, az Union Square és az Embarcadero. Utóbbin található a műemléki hajóállomás, ami ma gourmet-plaza sok ingyenes kóstolóval. A másik végpont, az elegáns Union Square közelében találjuk a Civic Center-t a városházával, a washingtoni Capitoliumra emlékeztető City Hall-al. De vigyázat! Ez a rész az utóbbi években nagyon lerobbant, tele hajléktalanokkal, alkoholistákkal és drogosokkal. Sajnos ők az USA-ban a leggazdagabb városok központjainak is elválaszthatatlan részei.
Embarcadero. Kikötőből lett gasztroközpont.
A kínaiak, a hippik és a melegek negyedei
A kínai negyed a Nob Hill lábánál, a Downtown szomszédságában terül el. Nem nagy, de autentikus és az első volt Ázsián kívül. A ’Dragon Gates’-t átlépve más világba csöppenünk: kifőzdék, éttermek, üzletek, teázók, tömeg, szerencsesüti-gyár, hamisítatlan Made in China 24 San Francisco-i háztömb területén, 100 ezer amerikai-kínai lakóval!
A kínaiak szomszédjai a hippik a Haight-Ashbury-negyedben. A ’60-as évektől ez volt a beat- és a hippimozgalom központja. A zenei életet többek között Janis Joplin és Jimi Hendrix határozta meg. Utóbbi „Red House” című legendás számát a 1524a Haight Street ihlette, ahol barátnője élt. Egy további legenda a negyedből a Bajorországban született Levi Strauss. A szerencséjét Amerikában megpróbáló fiúnak ügyes keze mellett, kiváló üzleti érzéke volt. Rájött, hogy a XIX. század közepén az Öblöt elárasztó aranyásóknak a szövetnél strapabíróbb nadrág kell. A vitorlavászonból készült „jeans” elnyűhetetlensége hamar fogalom lett. Tömegek vették; Strauss alig győzött lépést tartani a kereslettel a Battery Street-en működő varrodájában. Pedig a hippi-mozgalom kezdetéig nem is volt sikk farmert hordani. A gyár helyén 1998 óta „Levi Strauss Plaza” néven a cég központja, kulturális centrum és park van. 
A Castro, a világ legismertebb LMBTQ-negyede a XIX. században épült ki, amikortól villamos köti össze a Downtown-al. Eleinte „Little Scandinavia”-ként volt ismert; svédek, norvégok, finnek lakták. 1967 nyarán, a „Summer of Love” idején, amikor százezer számra özönlöttek az amerikai fiatalok San Franciscoba, hogy egy szabadabb világot álmodjanak, a Castro lett a mozgalom epicentruma. Ekkoriban telepedtek le a melegek, mert fillérekért tudtak lakásokat venni a lerobbant viktoriánus házakból az elővárosokba költöző középosztálybéliektől. Érdekes és részben meglepő, hogy egy felmérés szerint a Castro lakosságának 81 százaléka európai-amerikai, 58 százaléka férfi, 59 százaléka heteroszexuális (!), 71 százaléka értelmiségi, 72 százaléka pedig demokrata szavazó.
Twink Pick
A 250 méteres hegyre San Francisco legszebb, legelegánsabb negyedein keresztül vezet fel az út. A hegymenet fárasztó, de cserébe útközben viktoriánus házakban gyönyörködhetünk, felérve pedig körpanoráma vár minket: a várost, az Öböl, a hidakat és a börtönszigetet egy képben. San Francisco-ban egyébként minden dombnak számít, ami legalább 30 méterrel az óceán szintje felett van. Ilyenből pedig 42 van a negyed budapestnyi város területén.
Panted Ladies
Ha már a viktoriánus házaknál vagyunk, ne feledkezzünk meg a legismertebbekről, a ’Festett Hölgyekről’! A színes házsor az Alamo Square-en tipikus képeslap motívum. Az elnevezés nem túl hízelgő. A XIX. században, amikor a házak épültek, az örömlányokat hívták így, mert akkoriban csak ők sminkelték magukat feltűnően. Tavaly eladó volt az egyik, potom 3,5 millió dollárért. Az Alamo Square közepén park van, ami kedvelt picknick és találkahely remek kilátással a Downtown felhőkarcolóira.
Baker Beach
A San Francisco-iak számára legendás ez a parszakasz. A fiatalok, illetve a hippik a ’70-as évektől tűzrakások melegénél zenéltek éjszakákon át és tervezték a világ megváltását. Tüzet rakni régóta tilos, de – egyedüliként a prűd USA-ban – a nudizmus továbbra is megengedett és picknickezni is szabad. Az evéshez, iváshoz, beszélgetéshez és a sétához a homokban a Golden Gate és a szörfözők adják az egyedülálló kulisszát.
Alcatraz
Először világítótorony, majd katonai erődítmény volt, később lett börtön. Falai közt töltötték büntetésüket a két világháború közti időszak nagy gengszterei, például Al Capone. A börtönt 1986-ban bezárták és kvázi legalizálták a pénz utáni hajszát, csak most belépődíjnak és börtönszigeti hajókirándulásnak nevezik (38$) a gyakran viharos San Franciscoi-öbölben. Utóbbi része a Golden Gate alulnézetből.
Golden Gate és Bay Bridge
Az Öböl két monumentális hidja közül a Golden Gate az építése kezdetétől világhírű. 1937-es megnyitásától 1964-ig a két óceánban álló pillér közötti 1280 méterrel a világ leghosszabb függőhidja volt. 67 méterrel az óceán szintje fölött, 2737 métert átívelve 6 sávon, valamint 2 gyalogos- és bicikliúton köti össze San Franciscot a bortermelésről híres Napa- és Sonoma-völggyel. Világhíréhez nagyban hozzájáruló narancssárga színét balesetmegelőzési okból kapta, így láthatóbb a gyakori ködben. Az építkezés legemblematikusabb alakja a rangidős építőmérnök, Charles Ellis volt. 1931-től, amikor a gazdasági válságra hivatkozva megkurtított költségvetés miatt el akarták bocsátani, de ő ingyen is folytatta a munkát. Méghozzá kiválóan. A híd számos földrengést kiállt, köztük egy 7,1-es fokozatút is 1989-ben. Az orkánokkal pedig naponta dacol; erős szél miatt eddig csak háromszor kellett lezárni. Minden Öbölben élőnek meg van a titkos tippje, honnan a legszebb a híd. Nem foghatunk mellé, ha a már bemutatott Baker Beach-ről, vagy a Short Range Battery és a Point Bonita Lighthouse, tehát egy erőd és egy világítótorony közötti 6,5 kilométeres parti útról csodáljuk meg.
8320 méterrel jóval hosszabb és a Golden Gate-nál idősebb is (igaz, csak hat hónappal), mégis kevésbé ismert a Bay Bridge. Oakland-el és Berkely-t köti össze San Franciscot. Oaklandben van az Öböl messze legnagyobb kikötője és Mark Twain szülővárosa, mégis jobb kerülni, mert az egyik legveszélyesebb városnak számít az USA-ban. Berkely az egyetem okán világhírű. A Campus idilli, a szomszédos belvárosban viszont több a hajléktalan, mint a hallgató. Az említett 1989-es földrengés a Bay Bridge-nek sok volt, egy 150 méteren leszakadt. A részbeni újjáépítés óta különösen biztonságosnak számít. 2007-ben komolyabb kár nélkül vészelte át egy üzemanyagszállító balesetét, aminek során 32 ezer liter benzin égett el rajta.
A szivárvány-városban ritkán látni az eget
San Franciscot élhetősége és ikonikus státusza teszi népszerű lakóhellyé, nem pedig az időjárása. „A ködös város” csúfnevet nem véletlenül kapta. Különösen nyáron ül vastag köd az Öbölre. De mindig bizakodásra adhat okot, hogy az idő gyakran és gyorsan változik. A legjobb időszak a San Franciscoi-öböl felfedezésére a koraősz, az év legnaposabb és legmelegebb időszaka.
Petrus Szabolcs
